Ostropest plamisty jest rośliną leczniczą, uprawiany na potrzeby przemysłu farmakologicznego. Ziarno, zawiera do 2-3% sylimaryny, która jest silnym przeciwutleniaczem. Sylimaryna stabilizuje błony komórkowe hepatocytów wątrobowych, dzięki czemu chroni wątrobę przed działaniem toksycznych subtancji  i pobudza jej regenarcję.

Ostropest (jak i lek z niego wytwarzany) ma zastosowanie zarówno profilaktyczne (np. podaje się go ludziom pracującym w oparach substancji chemicznych i napromieniowaniu), jak i lecznicze – przy marskości wątroby, stłuszczeniu wątroby, nieżytach dróg żółciowych, kamicy żółciowej, po żółtaczce, w trakcie leczenia nowotworów.

Ziarno ostropestu chroni miąższ wątroby i nerek przed szkodliwym działaniem trucizn i przyspiesza ich usuwanie z organizmu.  Ostropest stymuluje regenerację i wytwarzanie nowych komórek wątroby oraz zapobiega marskości wątroby, a także obniża stężenie cholesterolu we krwi. Ponadto łagodzi skutki uboczne po zażywaniu silnych leków i antybiotyków.